Maria Sklodowsa (nombre de soltera), nacida en Varsovia en 1867, hija de un profesor de matemáticas y física. Desde su juventud se destacó por su inteligencia y brillante memoria, y pronto empezó a contribuir a los ingresos familiares dando clases.
En 1891 fue a París para matricularse en la Sorbona, donde fue la primera de su promoción. Tres años más tarde se casó con Pierre Curie, con quien llevó a cabo sus trabajos.
A finales de 1890 los físicos quedaron sorprendidos por los trabajos de Henri Becquerel sobre el uranio, Becquerel descubrió que las sales del uranio trasmitían radiaciones similares a los rayos X. Marie Cue se decidió a experimentar con otras sustancias con el fin de comprobar su también emitían radiaciones. Al principio ayudó mucho el fenómeno de piezolectricidad, es decir, la generación de una carga eléctrica por compresión de un cristal no conductor, descubierto por Pierre Curie, su marido. El electrometro piezoeléctrico de cuarzo permitía detectar las diminutas cargas eléctricas que Marie trataba de descubrir.
Marie, por ser una mujer que trabajaba en un ambiente claramente masculino, tuvo a menudo dificultades para ser aceptada y conseguir equipos. Empezó su trabajo por una serie de experimentos sencillos, probando con el electrómetro todas las sustancias que podía conseguir. No tardó en descubrir el torio y sus compuestos se comportaban de manera semejante al uranio.
Se centró en los compuestos del uranio y del torio. Comprobó las corrientes eléctricas producidas por el uranio no dependían del estado sólido o en polvo, seco o húmedo, del compuesto, sino de la cantidad de uranio presente. Este importante dato sugería que la corriente no procedía de la interacción entre las sustancia, sino del propio átomo.
En el año 1903 los Curie y Henri Becquerel recibieron conjuntamente el Premio Nobel por su descubrimiento de la radiactividad. Fue un gran triunfo, pero a Marie empezaron a reconocerla en otros campos. Así, en aquella época todavía no enseñaba en la universidad.
Pero al morir Pierre, en 1906, le sucedió en su cátedra de física, siendo la primera mujer que impartió clases en la Sorbona. La labor de Marie fue, muy importante para la ciencia y las mujeres. Aunque tanto la ciencia como la educación tardarían décadas en abrir sus puertas a las mujeres, Marie Curie fue pionera en ese aspecto.Marie hizo experimentos, entre otros con un mineral llamado pechblenda, que contiene oxido de uranio y al parecer emitía radiaciones cuatro veces más intensas que el uranio. Utilizando técnicas de medición que ellos mismos desarrollaron, los Curie, que trataban de determinar si la pechblenda contenía alguna sustancia que provocara esta actividad, anunciaron el descubrimiento de dos nuevos elementos, el polonio (Por Polonia, el país natal de Marie) y el radio, y denominaron radiactividad a la actividad eléctrica producida por uranio combinado con estos nuevos elementos. Pierre estudió también la acción del campo magnético sobre la radiación emitida por el radio y descubrió que existían tres tipos de partículas radiactivas: positivas, negativas y neutras, que más tarde el físico Ernest Rutherford denominó rayos alfa, beta y gamma.
Siguió desarrollando aplicaciones médicas en rayos X y de la radiactividad hasta su muerte (causada por su constante exposición a los rayos que había estudiado con tanto empeño),En 1910 Marie consiguió aislar por primera vez el radio en estado metálico puro y al año siguiente volvió a recibir Premio Nobel, esta vez en química.
Marie Curie realizó una contribución única al descubrimiento de la radiactividad y al estudio de los elementos radiactivos. Descubrió el elemento que ha proporcionado muchos tratamientos contra el cáncer y contribuyó al desarrollo del empleo de rayos X para diagnosticar enfermedades. Su labor también abrió camino a las investigaciones de su hija Iréne y de su yerno, Fréderic Joliot, matrimonio que también trabajó en equipo y estudió la fisión nuclear y la producción de energía nuclear.
Siguió desarrollando aplicaciones médicas en rayos X y de la radiactividad hasta su muerte (causada por su constante exposición a los rayos que había estudiado con tanto empeño),En 1910 Marie consiguió aislar por primera vez el radio en estado metálico puro y al año siguiente volvió a recibir Premio Nobel, esta vez en química.
Marie Curie realizó una contribución única al descubrimiento de la radiactividad y al estudio de los elementos radiactivos. Descubrió el elemento que ha proporcionado muchos tratamientos contra el cáncer y contribuyó al desarrollo del empleo de rayos X para diagnosticar enfermedades. Su labor también abrió camino a las investigaciones de su hija Iréne y de su yerno, Fréderic Joliot, matrimonio que también trabajó en equipo y estudió la fisión nuclear y la producción de energía nuclear.
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